Las aquilegias pertenecen a la familia Ranunculáceas. Las más populares son híbridos obtenidos a partir de la Aquilegia vulgaris. Existen más de 70 especies provenientes tanto de la América boreal como de Africa, Asia y Europa.
Respecto al origen de su nombre genérico hay diversas explicaciones.
Algunos dicen que proviene del latín «aquilegium», que significa depósito de agua, debido a que las gotas de lluvia o rocío se acumulan en la parte interna de las hojas. Otros lo atribuyen a la forma de sus flores, con largos espolones curvados como garras, que explicaría el vocablo latino «aquila» que quiere decir águila.
Este género está conformado por herbáceas perennes o semi perennes que pueden alcanzar hasta 90 cm. de altura. La planta posee una gran raíz principal, gruesa y blanquecina, follaje bien ramificado y hojas alternas tripartitas. Las hojas basales son diferentes a las que acompañan al tallo floral.
Las flores son muy llamativas y de gran tamaño, hasta 7 cm. de diámetro. Aparecen en primavera y verano, tienen forma de trompeta y su coloración difiere según la especie o variedad, entre blanco, rosado, rojo, naranja, amarillo, marrón, violeta y azul. En la mayoría de los casos son bicolores, y presentan tonos difuminados. Culminan en frutos dehiscentes con forma de cápsula.
Especies y variedades de Aquilegia
· Aquilegia caerulea: crece entre 40 y 80 cm. Sus flores erguidas de pétalos blancos, sépalos azules, anteras amarillas y largos espolones aparecen a fines de primavera y comienzos del verano. La variedad «Olimpia» es muy robusta y florífera, de tonos brillantes.
· Aquilegia vulgaris: de origen europeo, alcanza hasta un metro de altura. Tiene flores purpúreas, blancas, violetas, azules de entre 3 cm. y 5 cm.
· Aquilegia alpina: especie rizomatosa, de formaciones florales densas, en color azul o blanco. Crece hasta 1 m. Prefiere sitios a pleno sol. Algunas de sus variedades poseen hojas variegadas en blanco o amarillo dorado.
· Híbridos de aquilegia: crecen entre 60 cm. y un metro. Sus flores tienen forma de cornezuelo, con colores rojo, azul y violeta.
Propiedades de la Aquilegia
· La A. vulgaris posee principios activos que le confieren propiedades aperitivas, diuréticas y sudoríficas, aunque en estado natural es muy tóxica.
¿Dónde plantar la Aquilegia?
· Es muy apropiada para bordes de caminos, piletas, o incluso rocallas las especies más pequeñas.
· Esta planta debe plantarse en semisombra o en lugares con sol atenuado, como por ejemplo debajo de árboles de hoja caduca. Prefiere el sol de la mañana y florece por más tiempo si se evita el de la tarde.
· Los ejemplares híbridos toleran bien las bajas temperaturas.
¿Se puede cultivar en maceteros la Aquilegia?
· Sí se puede. Es necesario cambiar la tierra del macetero cada año.
¿Qué tipo de suelo necesita la Aquilegia?
· Necesita un suelo rico en materia orgánica, profundo, aireado, suelto, poroso y con buen drenaje.
· Para conseguir una buena floración, ponga Superfosfato Triple al momento de plantar, 20 gr. por metro cuadrado.
· Los riegos no han de mojar las hojas.
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¿Se debe podar la Aquilegia?
· Corte las flores apenas se marchiten, así evitará la formación de frutos dehiscentes, que esparcen las semillas por todos lados.
· Una vez concluida la floración, conviene sacar las hojas secas para favorecer la regeneración foliar.
· En general el follaje de las aquilegias declina hacia mediados de verano. Es recomendable recortarlo hasta pocos centímetros sobre el suelo.
¿Se debe fumigar la Aquilegia?
· Las aquilegias suelen verse atacadas por el oídio, que se trata con aplicaciones de Thiram o Captán.
· Otra plaga frecuentemente asociada a estas plantas son los pulgones. Se erradican con Dimetoato.
¿Cómo se reproduce la Aquilegia?
· Las especies puras se obtienen a partir de semillas. Germinan a los 20 o 30 días a una temperatura entre 22°C y 25°C.
· Puede conseguirse todo tipo de variedades mediante división de la mata.
· Los híbridos tienen una floración de inferior calidad.
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